Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού (UNWTO) άνοιξε τη διαδικασία κατάθεσης αιτήσεων για τρίτη χρονιά, για τα καλύτερα τουριστικά χωριά. Ο θεσμός των Best Tourism Villages από τον UNWTO ξεκίνησε το 2021 με σκοπό να καταστήσει τον τουρισμό μοχλό αγροτικής ανάπτυξης και ευημερίας.
Μέχρι σήμερα, περισσότερα από 70 χωριά από 40 χώρες έχουν αναγνωριστεί ως τα καλύτερα τουριστικά χωριά. Άλλα 40 έχουν επιλεγεί για να συμμετάσχουν στο Πρόγραμμα Αναβάθμισης, υπό την καθοδήγηση εμπειρογνωμόνων.
Τα κράτη μέλη του UNWTO μπορούν να παρουσιάσουν έως και οκτώ χωριά μέσω των Εθνικών Διοικήσεων Τουρισμού. Οι αιτήσεις θα κλείσουν στις 23 Ιουνίου 2023 και οι νικητές θα ανακοινωθούν προς το τέλος του έτους.
Σημειώνεται ότι ο δήμος Δυτικής Σάμου είναι ο μοναδικός εκπρόσωπος της Ελλάδας στο εν λόγω πρόγραμμα και συμμετέχει στο πρόγραμμα Mentorship του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, στο πλαίσιο αναβάθμισης των καλύτερων τουριστικών χωριών.
Το πρόγραμμα «Best Tourism Villages by UNWTO» αναγνωρίζει εξαιρετικά παραδείγματα προορισμών αγροτικού τουρισμού με πολιτιστικά και φυσικά πλεονεκτήματα, που διατηρούν και προωθούν τις αγροτικές και κοινοτικές αξίες, τα προϊόντα και τον τρόπο ζωής και έχουν ξεκάθαρη δέσμευση για την καινοτομία και τη βιωσιμότητα σε όλες τις πτυχές της. Η επιλογή βασίζεται σε αξιολόγηση των πόρων και των πρωτοβουλιών τους σε εννέα τομείς που καλύπτουν τους τρεις πυλώνες της αειφόρου ανάπτυξης, τον οικονομικό, τον κοινωνικό και τον περιβαλλοντικό.
Το πρόγραμμα αναβάθμισης ωφελεί ορισμένα χωριά που δεν καλύπτουν πλήρως τα κριτήρια για να λάβουν την αναγνώριση. Αυτά τα χωριά λαμβάνουν υποστήριξη από τον UNWTO και τους εταίρους του δημόσιου και ιδιωτικού τομέα για την αντιμετώπιση των κενών που εντοπίστηκαν στη διαδικασία αξιολόγησης.
Το Δίκτυο «Best Tourism Villages by UNWTO» παρέχει χώρο ανταλλαγής εμπειριών και καλών πρακτικών και ευκαιριών. Περιλαμβάνει εκπροσώπους των χωριών που αναγνωρίζονται ως «Καλύτερο Τουριστικό Χωριό από τον UNWTO» καθώς και των χωριών που συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Αναβάθμισης. Το Δίκτυο συμβάλλει επίσης στο έργο του UNWTO για τον εντοπισμό καλών πρακτικών, την ανάπτυξη κατευθυντήριων γραμμών και συστάσεων πολιτικής.
Οι αιτήσεις αξιολογούνται από μια ανεξάρτητη Διεθνή Συμβουλευτική Επιτροπή που αποτελείται από ειδικούς σε διαφορετικούς τομείς (διατήρηση πολιτιστικών και φυσικών πόρων, βιωσιμότητα, ανάπτυξη τουριστικών προϊόντων, μάρκετινγκ, αλυσίδα αξίας, κ.λπ.) με βάση εννέα τομείς, συμπεριλαμβανομένων της βιωσιμότητας, των υποδομών, της συνδεσιμότητας και την ενσωμάτωση της τουριστικής αλυσίδας αξίας.
Ανακοινώνοντας την έναρξη υποβολής των αιτήσεων για τρίτη χρονιά, ο Γενικός Γραμματέας του UNWTO Zurab Pololikashvili τόνισε ότι ο τουρισμός μπορεί να κάνει την πραγματική διαφορά για τις αγροτικές κοινότητες, προσφέροντας θέσεις εργασίας, υποστηρίζοντας τις επιχειρήσεις και αναδεικνύοντας και προστατεύοντας τις παραδόσεις. Μέσω των Best Tourism Villages, ο UNWTO αναγνωρίζει εκείνους τους αγροτικούς προορισμούς που δεσμεύονται να αναπτύξουν έναν τουρισμό ευκαιριών και ευημερίας.
Εκτός από την ατομική καθοδήγηση, τα χωριά στο Πρόγραμμα Αναβάθμισης θα ενταχθούν και στο Best Tourism Villages Network, το οποίο σήμερα αριθμεί πάνω από 100 μέλη σε πέντε περιοχές του κόσμου. Από την ίδρυσή του, το Δίκτυο BTV είχε οργανώσει μια σειρά από εκπαιδευτικές συνεδρίες και masterclasses, επιτρέποντας σε εκατοντάδες συμμετέχοντες να επωφεληθούν από την καθοδήγηση των ειδικών και την υποστήριξη από τους ηγέτες του κλάδου.
