Η οικονομία της Ευρωζώνης είναι αντιμέτωπη και πάλι με μια νέα, πιο απειλητική όπως προμηνύεται, νοτιοαφρικανική παραλλαγή του κορονοϊού. Ο λόγος για την παραλλαγή «Όμικρον» που ρίχνει τη σκιά της στην ευρωπαϊκή οικονομία, την ώρα που οι διαμορφωτές πολιτικής έχουν διαμηνύσει ότι δεν υπάρχουν περιθώρια για καθολικά lockdowns.
Ήδη προτού κάνει την εμφάνισή του το νέο στέλεχος του ιού, η Ευρώπη βρισκόταν στη δίνη του νέου κύματος της πανδημίας, με την απροσδόκητα ισχυρότερη επέκταση της επιχειρηματικής δραστηριότητας τον Νοέμβριο «να μην είναι πιθανό να αποτρέψει την επιβράδυνση της ανάπτυξης στην Ευρωζώνη το τέταρτο τρίμηνο», όπως σχολίασε ο οικονομολόγος της IHS Markit, Κρις Γουίλιαμσον.
Η παγκόσμια ανησυχία για το νέο στέλεχος του κορονοϊού και η προοπτική της επιστροφής στους εκτεταμένους περιορισμούς στα διεθνή ταξίδια καθιστούν ξανά «ευάλωτο» τον ταξιδιωτικό κλάδο που κινείται σε μια εύθραυστη ανάκαμψη τους τελευταίους έξι μήνες. Για αυτό και οι μετοχές των αεροπορικών εταιρειών δέχτηκαν την Παρασκευή ανηλεές σφυροκόπημα.
Παράλληλα η ταξιδιωτική βιομηχανία νιώθει ήδη την «κάψα» των νέων μέτρων που υιοθετούν οι ευρωπαϊκές χώρες για να αντιμετωπίσουν την αύξηση των κρουσμάτων, με την Αυστρία και τη Σλοβακία να έχουν ήδη επιβάλει εθνικά lockdown σε μια προσπάθεια να περιορίσουν τις μολύνσεις.
Οι απότομες απώλειες στις τιμές των μετοχών την Παρασκευή οδήγησαν αρκετές μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, όπως η IAG και η easyJet, στα χαμηλότερα επίπεδά τους από τότε που η είσοδος των εμβολίων στη μάχη κατά του Covid άνοιξε ξανά τον δρόμο προς τα διεθνή ταξίδια στα τέλη του περασμένου έτους.
Ο παράγοντας πρόσθετης ανησυχίας
Παγκόσμιος είναι ο συναγερμός που έχει σημάνει η νέα παραλλαγή του κορονοϊού που εντοπίστηκε στη Νότια Αφρική και έχει οδηγήσει στην απαγόρευση των πτήσεων από και προς την περιοχή. Υπενθυμίζεται ότι μια σειρά χωρών έχουν κλείσει τα σύνορά τους στους ταξιδιώτες που έχουν επισκεφθεί μια σειρά χωρών από τη νότια περιοχή της Αφρικής.
Αν και οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζεται χρόνος για να βγουν ασφαλή συμπεράσματα για το κατά πόσο συνιστά απειλή η παραλλαγή «Όμικρον», το νέο στέλεχος διαταράσσει ήδη τα ταξίδια σε όλο τον κόσμο.
Το «μπλόκο» πολλών χωρών στις περιοχές της νότιας Αφρικής πρόκειται να καταστήσει ακριβότερα ορισμένα ταξιδιωτικά σχέδια.
Μετά τις ανακοινώσεις την Παρασκευή, οι μετοχές των αεροπορικών εταιρειών υποχώρησαν την Παρασκευή. Η μητρική της British Airways, International Airlines Group (IAG) σημείωσε πτώση έως και 20% στην αρχική διαπραγμάτευση, ενώ η easyJet σημείωσε πτώση 17& και η Lufthansa έχασε 12%. Παρόμοια κινήθηκε ο ευρύτερος ταξιδιωτικός κλάδος, με τις μετοχές του γαλλικού ξενοδοχειακού ομίλου Accor να υποχωρούν κατά 8& και οι μετοχές του ομίλου InterContinental Hotels κατά 7%.
