Βαρύ πρόστιμο ύψους 6.678.000 ευρώ επέβαλλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην ξενοδοχειακή αλυσίδα Melia Group για παραβίαση της Αντιμονοπωλιακής Νομοθεσίας και των Κανόνων Ανταγωνισμού της ΕΕ. Το ατόπημα της Melia Group ήταν ότι έθετε περιορισμούς και ρήτρες στις συμφωνίες που έκανε με τους tour operators. Με τις ρήτρες ο όμιλος διαχώριζε τους καταναλωτές εντός της ΕΕ, αναλόγως με την εθνικότητα και τον τόπο διαμονής. Μετά την επιβολή του προστίμου η Κομισιόν ολοκλήρωσε τις διαδικασίες έλεγχου που είχαν ξεκινήσει σε βάρος τεσσάρων tour operators το 2017.
Σύμφωνα με την υπεύθυνη για τις πολιτικές ανταγωνισμού κα Μαργκέτ Βεστάγκερ, η Melia Group εμπόδιζε τους tour operators να παρέχουν ελεύθερα τα δωμάτια των ξενοδοχείων σε ανάλογες τιμές σε όλη την Ευρώπη. Έτσι οι καταναλωτές «έβλεπαν» διαφορετικές προσφορές και διαφορετικές τιμές, ανάλογα με την εθνικότητά τους, γεγονός που αποτελεί κατάφορη παραβίαση της Κοινοτικής Νομοθεσίας.
Η έρευνα της υπόθεσης ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2017, έπειτα από καταγγελίες τουριστών που εντόπισαν τις τακτικές του ξενοδοχειακού ομίλου. Στα συμβόλαια που έκανε η Melia Group, έβαζε ρήτρα σε προσφορές ότι ισχύουν μόνο για κατοίκους συγκεκριμένων χωρών της Ευρώπης.
Κατά την διεξαγωγή της έρευνας η ξενοδοχειακή αλυσίδα, η οποία έχει ξενοδοχείο και στην Αθήνα, συνεργάστηκε πλήρως με τις Βρυξέλλες, προκειμένου να διευθετηθεί το ζήτημα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και πράγματι η Κομισιόν αναγνωρίζοντας την καλή διάθεση και συνεργασία που επέδειξε ο όμιλος έκανε «έκπτωση» 30% στο ύψος του προστίμου. Αυτό σημαίνει πως η ποινή κανονικά θα έφτανε στα δέκα εκατομμύρια ευρώ.
Να σημειώσουμε πως οι έλεγχοι που διεξήγαγε η Κομισιόν συμπεριέλαβαν και γενικότερα συμφωνίες που είχαν συνάψει εκείνη την περίοδο οι τέσσερις μεγαλύτεροι tour operators στην Ευρώπη, (Kuoni, REWE, Thomas Cook που ακόμη τότε λειτουργούσε και TUI), προκειμένου να διαπιστωθεί αν υπάρχουν και άλλες περιπτώσεις διαχωρισμού των καταναλωτών εντός της ΕΕ.
Εργαλείο Whistleblower
Η Κομισιόν έχει δημιουργήσει ένα ειδικό εργαλείο που πρέπει σε όλους τους Ευρωπαίους πολίτες να καταγγέλλον τις περιπτώσεις αθέμιτου ανταγωνισμού εντός της ΕΕ. Κυρίαρχο χαρακτηριστικό του εργαλείου αυτού είναι πως διασφαλίζει την ανωνυμία του καταγγέλλοντος με ένα ειδικά σχεδιασμένο κρυπτογραφημένο σύστημα μηνυμάτων που επιτρέπει την αμφίπλευρη επικοινωνία.
